영국의 식문화는 분명히 변화하고 있다. 가계가 높은 물가 상승률과 환경적 책임이라는 과제를 헤쳐 나가는 가운데, 소비 양상이 새롭게 재편되고 있다.
영국 가정의 주방에서는 조용한 혁명이 일고 있다. 냉동고의 은은한 웅웅거림과 장바구니 속 모양이 고르지 않은 채소들이 부딪히는 소리가 이 변화의 서막을 알리고 있다. 이 혁명은 화려함을 추구하는 것이 아니다. 수개월간 지속된 물가 상승의 여파에서 벗어나고 있는 소비자들의 심리를 고려하면 이는 전혀 놀라운 일이 아니다. 오히려 이 혁명은 현명한 소비와 더욱 강화된 지속 가능성에 대한 의식을 특징으로 한다.
팬데믹은 이러한 변화의 촉매제 역할을 했다. ‘보이지 않는 변화의 주역’으로서 팬데믹은 소비자들이 한 번에 더 많은 양을 구매하고 쇼핑 횟수를 줄이도록 유도함으로써 구매 패턴을 근본적으로 바꿔놓았다. 이제 일상이 정상화되고 있지만, 그 교훈은 여전히 깊이 각인되어 있다. 그러나 소비자들은 지속되는 생활비 부담에 적응해 나가면서 자신의 선택에 대해 다시금 사고방식을 바꾸고 있다.
의식 있는 주방
칸타(Kantar)의 월드패널(Worldpanel) 데이터에 따르면, 소비가 빠른 신선식품에서 신뢰할 수 있는 냉동식품으로의 전환이 나타나고 있다. 예전에는 종종 소홀히 여겨지던 물건들을 보관하는 공간에 불과했던 냉동실은, 이제는 즐거움을 포기하지 않으면서도 실용성을 추구하는 소비자들의 요구에 부응하며 음식물 낭비를 막는 수단으로 자리 잡았다.
이러한 흐름 속에서 영국 소비자들은 단순히 영양만을 추구하는 것이 아니라, 맛과 편리함, 경제성을 조화롭게 결합한 제품을 찾고 있습니다. 냉동 식품의 부상은 이러한 추세를 잘 보여주는 사례로, 맛과 실용성을 모두 갖춘 식사가 인기를 끌고 있습니다. 맛도 중요하지만, ‘특별한 즐거움’, ‘포만감’, ‘빠른 조리’, ‘간편함’과 같은 실용적인 요소들이 구매 결정을 좌우하는 경우가 많습니다. 다시 말해, 냉동 식품이 주는 즐거움과 편리함이 신선한 식품에 비해 점점 더 우위를 점하고 있는 것입니다.
동결 자산
냉동 식품은 ‘필요한 만큼만 먹고 나머지는 보관한다’는 실용적인 식생활 방식을 가능하게 하는 것으로 보입니다. 이러한 경향은 음식물 쓰레기 감축이 점점 더 중요한 관심사로 부상하고 있는 국민들의 집단적 환경 의식과도 잘 부합합니다. 음식물 쓰레기에 대한 우려는 단순히 대두된 것이 아니라 급격히 확산되어, 2020년 가장 중요한 우려 사항 6위에서 2023년에는 3위(지구 온난화 및 플라스틱 폐기물 다음)로 뛰어올랐습니다. 아일랜드에서는 이러한 추세가 더욱 두드러져, 쇼핑객의 14.6%가 음식물 쓰레기에 대해 우려를 표명하고 있다.
영국 정부에 식품 폐기물 의무 보고 제도 재도입을 촉구해 온 소매업체와 제조업체들도 식품 폐기물에 대한 소비자들의 우려를 공유하고 있다.
하지만 책임에 대한 인식도 변화했습니다. 정부와 제조업체에 더 큰 책임이 부여되고 있으며, 현재 소비자의 36%가 환경 피해를 완화할 수 있는 권한이 주로 이러한 대규모 주체들에게 있다고 믿고 있는데, 이는 5년 전 20%에서 증가한 수치다. 인근 아일랜드에서도 이러한 추세가 나타나고 있는데, 아일랜드 국민의 42%는 환경 영향을 제한하는 데 있어 제조업체가 가장 큰 책임을 져야 한다고 답한다. 이는 소비재 산업에 대한 행동 촉구로, 소비자들은 이 산업이 환경 보호에 더 큰 책임을 져야 한다고 믿고 있다.
에버그린 이츠
이에 대응해 소매업체와 제조업체들은 소비 수요와 제품의 유통기한을 맞추기 위해 빠르게 혁신을 추진하고 있습니다. 10가구 중 거의 9곳이 식품의 유통기한을 연장하기 위해 보관 관리를 하고 있다고 응답했는데, 이는 음식물 쓰레기 감축이 얼마나 중요한 과제로 여겨지고 있는지를 여실히 보여줍니다. 소비자들이 ‘유통기한’을 꼼꼼히 확인하는 경우가 늘어나면서, 업계 관계자들은 제품의 유통기한을 연장할 뿐만 아니라 보다 지속 가능한 식품 시스템 구축에도 기여할 수 있는 제품을 개발하기 위해 노력하고 있습니다.
영국인의 행동 양식
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이러한 환경 속에서 품질을 저하시키지 않으면서도 장기 보관을 중점으로 둔 신제품 개발이 활발히 이루어지고 있습니다. 신선도를 오래 유지하는 냉장 기술부터 유통 기한을 연장하는 포장 기술에 이르기까지, 제조사들은 이에 발맞춰 노력을 강화하고 있습니다. 유통 기한이 연장된 제품들이 점점 더 흔해졌으며, 평균 가격이 23% 더 저렴한 모양이 불규칙한 채소들은 가격에 민감한 소비자들 사이에서 인기를 얻고 있습니다.
이러한 소비자 행동과 산업 혁신의 융합은 더욱 지속 가능하고, 비용 효율적이며, 즐거운 식생활과 삶의 방식을 향한 중요한 진전을 의미합니다.
이러한 변화는 지구를 지키기 위해서, 그리고 가계 경제를 위해 음식물 쓰레기에 대한 우려를 표하는 사람들이 늘어나면서 나타나고 있습니다. 여러모로 이는 ‘가치’에 대한 재정의와도 관련이 있습니다. 영국에서는 가구의 78%가 남은 음식을 자주 활용해 새로운 요리를 만든다고 응답했는데, 이는 효율성을 중시하는 국민적 성향을 잘 보여줍니다.
하지만 여전히 개선이 필요한 부분이 있습니다. 스코틀랜드의 소비자들은 폐기물을 최소화하기 위해 포장재를 어떻게 처리해야 하는지에 대한 더 나은 안내를 원한다고 말합니다. 현지 ‘에코 액티브(Eco-actives)’ 응답자의 89%는 “항상 폐기물을 줄이려고 노력한다”고 답했습니다.
미각의 힘
음식 문화 측면에서 볼 때, 영국의 식사는 맛과 경제성의 균형을 잘 반영하고 있습니다. 특정 요리를 주제로 한 저녁 식사 횟수는 2019년 이후 8% 증가했는데, 이는 집에서 레스토랑의 분위기를 재현하고자 하는 욕구를 보여줍니다. 동시에 채식 위주의 식사로의 뚜렷한 전환이 나타나고 있는데, 이는 식습관의 변화일 뿐만 아니라 환경적·경제적 지속 가능성을 의식적으로 고려한 선택임을 시사합니다.
M&S와 ZOE의 협업과 같은 사례는 가공을 덜 거친 식품 옵션을 제공하려는 노력을 보여줍니다. 더 넓게 보면, 이제는 잉여 재고를 버리는 대신 다른 용도로 재활용하는 경우가 늘어나고 있으며, 이는 식품 잉여 문제를 해결하기 위한 체계적인 접근 방식을 시사합니다.
영국인들의 식생활은 분명히 변화하고 있다. 가계가 높은 물가 상승률과 환경적 책임이라는 과제를 헤쳐 나가는 가운데, 소비 양상도 새롭게 재편되고 있다. 장바구니 규모 확대와 냉동고 활용 증가부터 친환경 의식을 가진 인구층의 확대에 이르기까지, 영국인들은 지속 가능성과 비용 절감이 서로 양립할 수 있음을 보여주고 있다.
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